膨潤土是水基鉆井液的重要配漿材料。有的文獻將膨潤土定義為具有蒙脫石的物理化學物質，含蒙脫石不少于85%的黏土礦物。一般要求1t膨潤土至少能夠配制出黏度為15mPa.s的鉆井液16m3。鈉膨潤土的造漿率一般較高，而鈣膨潤土則需要通過加入純堿使之轉化為鈉膨潤土后方可使用。目前我國將配制鉆井液所用的膨潤土分為3個等級：一級為符合API標準的鈉膨潤土；二級為改性土，經過改性符合OCMA(歐洲石油公司材料協會)標準要求；三級為較次的配漿土，僅用于性能要求不高的鉆井液。