工程鉆探泥漿從表面來看是粘土加清水，但實際上它卻是一個比較復雜的懸浮液體系。粘土（膨潤土）在水中分散、水化，水和粘土中的金屬離子互相交換，形成帶電的水化膜。水化的粘土互相吸附，形成泥漿內部的結構。由于粘土分散，水化程度不同和離子交換性質的不同，使泥漿具有一系列性能，例如失水量和造壁性能、觸變性及靜切力、粘度、相對密度、含砂量、膠體率等。這些性能是衡量泥漿質量的主要指標。因此，必須根據地層特點配制出所需性能的泥漿，并在使用過程中經常處理和調整，以保證鉆孔施工的順利進行。